北京大学教授林语堂曾撰文明确指出，“罢黜百家，独尊儒术”是汉武帝利用儒家学说作为他的思想傀儡，兼并天下百家，使中国思想文化失去自由，完全置于统治阶层的掌控之下。而这一观点也在后来得到多数学者回应，并最终成为学术界主流观点。其实，汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”，在我国历史上还有一个比较深远的原因，而且这次历史事件对后世的影响同样不容小觑。

　　在春秋战国时期，各派思想家纷纷出现，他们各有自己的主张和观点，也有强大的系统理论在背后进行支撑，各国统治者所奉行的治国思想也各不相同，这种状况史称“百家争鸣”。秦始皇统一全国后，基本采用法家的治国思想进行统治。楚汉争霸时期，各家思想流派再次蠢蠢欲动，准备恢复昔日百家争鸣的局面。汉朝建立以后，刘邦为了得到更广泛的拥护和支持，废除了秦朝的禁书政策，使各家思想流派重新兴盛起来。经过数十年发展，道家和儒家齐头并进，成为最具影响的思想流派。随后的几位汉朝皇帝，基本都是采用道家思想，尊崇“无为而治”的治国方略，使人民得到了一定程度的休养生息。然而，随着汉朝诸侯国制度的推行，国家权力逐渐被分解到地方公侯手中，统治阶层“无为而治”的方略，也使得地方势力越来越强盛。

　　公元前154年，汉景帝和心腹晁错商议，认为吴王刘濞的势力过于强大，应该削减他的属地。刘濞则联合了其他六个诸侯国以及匈奴等势力，以“清君侧，杀晁错”为名，率军向皇城西安挺进。汉景帝没有料到刘濞会起兵造反，慌乱中答应了叛军的要求，将谋士晁错腰斩于西安东市街头。但叛军并不肯因此善罢甘休，在没有了“清君侧”的借口之后，刘濞干脆揭开反旗，走上了明目张胆的武装夺权之路。叛军行至梁国(今河南商丘)，此地的诸侯梁王是汉景帝的亲生弟弟，誓死将叛军阻拦在梁国境内，并紧急向汉景帝求援。直到此时，汉景帝才如梦方醒，派遣周亚夫和窦婴率军前去镇压，最后以“切断粮草”的计谋打开突破口，三个月内便将刘濞叛军击溃。刘濞在逃亡的路上被杀，其余六王也相继畏罪自杀，史称“七王之乱”。

　　“七王之乱”后，汉景帝意识到加强中央集权的重要性，便顺势将其他藩王的属地收归国有，统一由中央掌控，以致中央政府的权力达到汉朝以来的巅峰。但是由于各家学术思想在全国各地盛行，导致中央集权的理论基础受到威胁，所以汉武帝即位后，急需做出相应的措施。在当时的朝野中，以官员为代表的儒家思想和以窦太后为代表的道家思想交战正酣，而由于窦太后掌握着一定的实权，所以道家成为这一时期的汉朝国教。公元前135年，窦太后去世，窦太后的权力也随即被汉武帝取代。面对重新陷入混战的各家思想流派，汉武帝决定广招天下贤士，重新确立一家有助于他统治国家的思想。

　　公元前134年，全国各地的学者纷纷赶往西安，在汉武帝亲自主持的策问仪式上，以董仲舒为代表的儒家学派取得胜利。汉武帝对他提出的儒家思想大加赞赏，并最终确定了儒家思想为国家意识形态，相关律法的制定和道德的推广也据此完成。自此，儒家开始了对中国社会长达数千年的思想统治。但必须注意的是，汉武帝之后的儒家思想已经不是原本意义上的儒家思想，而是融入了道家、法家、阴阳家等各家流派的混合体，甚至儒家思想中的很多内容也被删改，而这一切的目的，都是皇帝为了更好地统治国家。