北京大学古典文献研究中心认为，我国古代对“六艺”的说法不一，其中《周礼·保氏》中有言：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”另外一种说法是六经的别称，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》的别称。而儒家最终取信的是《周礼·保氏》，并将其对“六艺”的阐述进一步总结，分别为“礼、乐、射、御、书、数”。

　　“礼”即礼节，包括对思想和行为的共同规范。“礼”可以分为“五礼”，分别为：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。不管是对婚、丧、嫁、娶，还是对祭祀、拜师、出行、入学等诸多方面，都具有绝对权威的指导。

　　“乐”主要是指音乐、舞蹈和诗歌方面的技艺。在我国古代，这三样东西是不分家的，都是用于贵族阶级的祭祀或者享乐。其中，舞蹈的部分还可以细分为“文舞”和“武舞”。“文舞”包括“勺”，舞者在表演时空手或拿一些羽毛和丝带等轻盈物品;“武舞”包括“象”和“大夏”，舞者在表演时会使用刀和盾等道具，并在舞蹈动作中融入武术动作，饰演武官。我国古代的“乐”又可以细分为“六乐”，分别为：云门、大咸、大韶、大夏、大濩(“濩”音同“户”)、大武。

　　“射”就是射箭，在我国古代又有“五射”之说，分别为：“白矢、参连、剡注(“剡”音同“掩”)、襄尺、井仪”，分别代表弓箭手的五个境界。“白矢”是指箭支中靶后穿出靶身，在后面露出白色的“箭矢”，说明弓箭手不仅射箭准确，而且力道十足;“参连”是说弓箭手可以在“白矢”的基础上连续发射箭支，发射的过程可以在瞬间完成，通常情况下弓箭手背后的箭筒内有多少箭，弓箭手就可以一气呵成地射出多少箭;“剡注”即箭支在空中飞行的速度非常快，已经可以发出嘶鸣声了，说明箭支射出的力道更足;“襄尺”实际上是相对距离而言的一种说法，意思是说弓箭手的有效杀伤范围更大;“井仪”是弓箭手的最高境界，意思是说在以上四种境界之上，弓箭手可以一次发射四只箭支。也就是说，可以四四连发，箭箭中的，距离够远，力道也够足。

　　“御”指的是驾驭，主要指的是驾驭马匹，在军事中也包括战车或其他武器。“御”同样有“五御”之说，分别为：鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左。“鸣和鸾”，是说行车(马车)时挂在车上的铃铛响起来很有韵律，说明驾驶者对行驶的节奏掌握得很好;“逐水曲”是说驾驶者转弯的能力非常强，可以在水沼遍布的地方行驶而不使车子沾水;“过君表”是说驾驶者可以在接受君王检阅的时候腾出手来行礼，而仍然使车驾前行自如;“舞交衢”的意思是可以在道路非常艰险的情况下如舞蹈般优雅地前进;“逐禽左”是指驾驶者可以乘车与猎物并驾齐驱，并腾出手来从侧面将其猎杀。

　　“书”是指书法，包括认字和解译，而从整个学习过程来说，又分为“六书”，分别为：“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。其中，“象形”是认字的过程;“指事”、“会意”、“形声”和“转注”都是用字的过程;而“假借”是说可以在别人用错别字的情况下，仍然知道他要表达的意思。

　　“数”可以简单地理解为数学，但算法都是中国古算法，其中多数都已失传，现在我国通用的数学，多为西方引进。“数”从低到高共有“九科”，分别为：“方田、栗布、差分、少广、商功、均输、盈朒、方程、勾股。”这些都是我国古代人民的智慧结晶，从中可以看出，部分古算法一直沿用至今，如方程和勾股定理。当然，现代的算法和古代算法会存在一定的差别，但基本原理是不变的。