关于孔子在世界上的地位，社会上近些年来这样一种传言，就是若干诺贝尔奖获得者集体宣言人类要想在二十一世纪生存下去，必须寻求孔子的智慧。这种说法无论是在政界学界还是学界，都颇为流行。例如，一位政界人士曾指出：“可能网友们也知道，在二十多年前，1986年，有六十几位诺贝尔奖金获得者在巴黎聚会，最后他们发表了一个巴黎宣言，其中有这样一段话，大意是时至今日要想挽救世界，需要我们把脸掉向东方，向2500年前孔子那里汲取智慧。”[i]而笔者在参加2014年10月举办的“2014‘儒教重建与道德教化’学术研讨会”时，还看到一与会者散发的材料仍有若干诺贝尔奖获得者集体认为只有孔子才能拯救人类的言论。在笔者看来，这种传言的产生有孔子固有的巨大影响力的影响，也是在西方文化强势的时代背景下部分孔子的推崇者有意或无意地借助外国人之口来提升孔子地位的具体体现。虽然无论是夸大或者贬低孔子的影响，都无损于孔子在中国历史上的地位，但当前这种对孔子的神化一方面会给持部分对中国的快速发展心存疑虑的西方人以攻击中国的口实，另一方面也无助于有效发挥孔子给我们留下来的遗产、解决当前国内的问题。下面就一一叙之。
一、对“世界需要孔子拯救”传言的考证
关于孔子影响的传言有很多，“世界需要孔子拯救”此条无非是现代人对孔子所作的最成功、影响力最广远的一个神话。
据说这是诺贝尔奖获得者于1988年在巴黎会议结束时的宣言。根据张颂之考证，新加坡的吴德耀最早提出这一说法。[ii]吴德耀在1989年指出：“一九八八年一月，全世界的诺贝尔奖金得奖人在法国巴黎开了一次会议，结束时做了一个破天荒的宣言说：‘如果人类要在二十一世纪生存下去，必须回头二千五百年，去吸取孔子的智慧。’”[iii]但这一说法遭到了不少批判。李慎之曾撰文指出：“会上根本没有提到孔子。”该文提到，1988年1月18日至21日，由当时的法国总统密特朗提议，75位诺贝尔奖得主共集巴黎，议题是“二十一世纪的挑战和希望”，但会上根本没有提到孔子。他还询问了以弘扬儒学为己任的哈佛大学教授杜维明先生，得到了明确的答复“没有听说过”。[iv]李慎之的文章引起了马为民的注意。马为民是当时的《人民日报》国际部记者，曾常驻法国，也采访了那次会议。他随即以与会记者的身份发表文章，证明那次会议上“根本没有提到孔子”，并进一步说：“这一点，我可以作证。至于说二十世纪的‘诺贝尔们’把两千五百年前的孔子哄抬到人类下个世纪精神导师的地位，那就纯属凭空演义了。”[v]
自然，也有人提出辩护，如胡祖尧援引国家图书馆的顾犇博士带回来的《堪培拉时报》复印件，提出：“从这段文字中，我们可以看出，诺贝尔奖获得者在大会上谈论孔子的事情确实是有的，而不是凭空杜撰出来的。《堪培拉时报》是澳大利亚首都堪培拉最大的报纸，其严肃性是没有问题的。经过笔者核对，该报道中所涉及的人物及其获奖情况都没有任何错误，可见报道的严谨程度。”[vi]
笔者曾为此事与顾犇博士进行了联络。他虽然认为该篇报道应该没有问题，但他在澳大利亚时并没有联系到作者，因此无法考察为何这个消息只是由澳大利亚的一份发行量仅有几万份的报纸报道。而笔者也曾经电子邮件联系当时与会的丁肇中博士，但没有收到回应。《堪培拉时报》上面的报道的原文是这样的：The high pointsof the conference’s final press briefing were contributions from Dr HannesAlfven (Sweden, physical, 1970) who hasreached the conclusion at the end of a brilliant career in plasma physics thatif mankind is to survive it must go back 25 centuries in time to tap the wisdomof Confucius. [vii]译成汉语就是“在此次会议的新闻发布会上，最精彩的是汉内斯•阿尔文博士(瑞典，物理学奖，1970年)的发言。他在其等离子物理学研究领域中的辉煌生涯即将结束时，得出如下的结论：人类要生存下去，就必须回到2500年以前，去汲取孔子的智慧。”从这里可以看出，即使认为《堪培拉时报》的说法可信，也不能证明有75位诺贝尔奖获得者发布集体宣言说要学习孔子的智慧。
李慎之曾指出：“一百多年来中国人好像到现在还没有摆脱一种心理，一个人、一件事情或者一样商品好像只要得到洋人的夸奖或者起一个洋式的名字就觉得脸上特别有光。前几年流传一种说法，说是美国的西点军校挂有雷锋的画像(也有说是树雕像的)，把他作为美国军人学习的模范。对此我曾问过在那里教书的中国教授，得到的答复是‘没有听说过’。”[viii]在笔者看来，这固然说出了一方面的原因，但孔子拯救世界的传言如此流行，背后还有别的原因。
